O Rio Grande do Norte terá vista privilegiada do fenômeno astronômico mais aguardado deste ano: o eclipse anelar. No dia 14 de outubro, será possível ver o exato momento em que a Lua ficará inteira em frente ao Sol, cobrindo-o quase em sua totalidade. Nesse evento raro de se repetir para um mesmo local, será vista uma borda fina da estrela, chamada de anel de fogo, ao redor da silhueta lunar. Preparando as pessoas para este momento, o projeto de extensão Barca dos Céus programa um evento para a observação coletiva do eclipse em tempo real.
O projeto tem um planetário móvel no qual vem sendo realizadas exibições com a temática dos eclipses. Uma cúpula móvel e inflável em formato de gota d’água está montada no Departamento de Física Teórica e Experimental (DFTE) da UFRN. Dentro dela, a sessão é mediada pela equipe, enquanto o público olha para cima a projeção do céu. Durante o ano de 2023, toda a exposição foi pensada para explicar sobre os eclipses solares, desde as imagens exibidas dentro do planetário móvel, até as observações do Sol com métodos adequados, e as dinâmicas são realizadas com os visitantes do lado de fora, usando materiais produzidos manualmente pelos membros do Barca. As sessões voltadas para turmas escolares acontecem quinzenalmente, às segundas-feiras, com visitação de escolas. Também acontecem eventos mensais abertos, dentro e fora da Universidade, para o público geral.
No dia do eclipse, o projeto irá realizar um evento para a observação coletiva do fenômeno em tempo real, no Parque da Cidade, também como parte das celebrações dos 50 anos do Centro de Ciências Exatas e da Terra (CCET). No entanto, os pesquisadores alertam que não se deve olhar diretamente para o Sol ou qualquer fração dele (caso do eclipse anelar) sem proteger os olhos. Entre os métodos seguros mais acessíveis, é sugerido utilizar como filtro da luz solar um vidro de máscara de soldador número 14 ou, ainda, outros métodos de projeção do Sol. No evento, serão realizadas atividades pedagógicas, científicas e culturais. A entrada ao local é gratuita, e não é necessário agendar a participação.
